SAN FRANCISCO – Elon Musk a pris la barre des témoins vendredi pour défendre un tweet de 2018 affirmant qu’il avait aligné le financement pour privatiser Tesla dans un accord qui n’a jamais failli se produire.
Le tweet a abouti à un règlement de 40 millions de dollars avec les autorités de réglementation des valeurs mobilières. Cela a également conduit à un recours collectif alléguant qu’il avait trompé les investisseurs, le traînant devant le tribunal vendredi.
Le milliardaire mercuriel a pris la barre des témoins vêtu d’un costume sombre le troisième jour d’un procès civil à San Francisco que son avocat a tenté en vain de déménager au Texas, où Tesla a maintenant son siège social, sur la prémisse que la couverture médiatique de sa prise de contrôle tumultueuse de Twitter avait entaché le jury.
Le jury de neuf personnes réuni plus tôt cette semaine sera chargé de décider si une paire de tweets que Musk a publiés le 7 août 2018 a nui aux actionnaires de Tesla au cours d’une période de 10 jours menant à l’aveu de Musk que le rachat qu’il avait envisagé était ça n’arrivera pas.
Un mois plus tard, Musk a démissionné de son poste de président de Tesla tout en restant PDG dans le cadre du règlement de la Securities and Exchange Commission sans reconnaître aucun acte répréhensible. Depuis, il s’est insurgé contre l’agence, déclarant lors d’un Ted Talk l’année dernière que la pression pour régler l’affaire était comme avoir une arme pointée sur sa « tête d’enfant ».
Dans le premier de ces deux tweets de 2018, Musk déclaré « financement assuré » pour ce qui aurait été un rachat de 72 milliards de dollars de Tesla à un moment où le constructeur automobile électrique était encore aux prises avec des problèmes de production et valait bien moins qu’il ne l’est maintenant. Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.
À la barre vendredi, Musk – qui a acheté Twitter l’année dernière pour 44 milliards de dollars – a minimisé l’impact de ses tweets sur le cours de l’action de la société.
« Il est difficile de dire que le cours de l’action est lié au tweet », a-t-il déclaré aux jurés. « Ce n’est pas parce que je tweete à propos de quelque chose que les gens y croient ou agiront en conséquence. »
Il a déclaré que tweeter était le « moyen le plus démocratique » de communiquer avec les investisseurs.
« Je me soucie beaucoup des investisseurs particuliers », a-t-il déclaré lors d’un interrogatoire par l’avocat actionnaire Nicholas Porritt.
Mais il a reconnu que les investisseurs peuvent obtenir plus de détails dans un dépôt d’entreprise traditionnel auprès des autorités de réglementation des valeurs mobilières, compte tenu des limites de caractères fixées sur Twitter.
« Je pense que vous pouvez absolument être honnête » sur Twitter, a déclaré Musk. « Mais pouvez-vous être exhaustif? Bien sûr que non. »
Avant même que Musk ne prenne la barre, le juge de district américain Edward Chen avait déclaré que les jurés pouvaient considérer ces deux tweets comme des mensonges, les laissant décider si Musk avait délibérément trompé les investisseurs et si ses déclarations leur avaient causé des pertes.
Musk a précédemment soutenu qu’il était entré dans le règlement de la SEC sous la contrainte et a soutenu qu’il croyait avoir bloqué un soutien financier pour un rachat de Tesla lors de réunions avec des représentants du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
Les jurés ont déjà entendu deux investisseurs qui affirment avoir perdu de l’argent en pariant sur Tesla sur le désormais tristement célèbre tweet de Musk du 7 août 2018, et un professeur de l’Université de Harvard qui a témoigné en tant que témoin expert que la proposition hâtive de Musk n’a pas confirmé la tradition. pratiques en matière de management buy-out.
Le procès sur ses tweets Tesla intervient à un moment où il se concentrait sur Twitter, qu’il a acquis en octobre après avoir tenté de se retirer de cet achat.
La direction de Musk sur Twitter – où il a vidé le personnel et aliéné les utilisateurs et les annonceurs – s’est avérée impopulaire parmi les actionnaires actuels de Tesla, qui craignent qu’il consacre moins de temps à diriger le constructeur automobile à une époque où la concurrence s’intensifie. Ces inquiétudes ont contribué à une baisse de 65% des actions de Tesla l’année dernière, qui a anéanti plus de 700 milliards de dollars de richesse pour les actionnaires – bien plus que le basculement de fortune de 14 milliards de dollars qui s’est produit entre les cours boursiers élevés et bas de la société du 7 au 17 août. , période de 2018 visée par le recours collectif.
Les actions de Tesla se sont divisées deux fois depuis lors, ce qui fait que le prix de rachat de 420 € cité dans son tweet de 2018 vaut maintenant 28 € sur une base ajustée. Les actions de la société se négociaient autour de 133 dollars vendredi, en baisse par rapport au pic ajusté de la société en novembre 2021 de 414,50 dollars.
Après que Musk ait abandonné l’idée d’un rachat de Tesla, la société a surmonté ses problèmes de production, ce qui a entraîné une reprise rapide des ventes de voitures qui a fait monter en flèche son stock et a fait de Musk la personne la plus riche du monde jusqu’à ce qu’il achète Twitter. Musk a chuté de la première place sur la liste des richesses après le contrecoup du marché boursier à sa gestion de Twitter.
Les avocats de Musk ont déclaré au jury lors des déclarations liminaires que, bien que ses tweets aient été précipités et contenaient des erreurs techniques, ils ont indiqué avec précision qu’il était sincère à propos de la privatisation de Tesla. Musk soutient que le plan à court terme visant à privatiser Tesla était solide sur la base des discussions qu’il a eues avec le fonds souverain saoudien.
Le procès intervient alors que la richesse de Musk a diminué d’un sommet de 340 milliards de dollars en novembre 2021. Il est devenu la première personne de l’histoire à perdre plus de 200 milliards de dollars, tout en dépensant 44 milliards de dollars pour acquérir Twitter Inc. Le mois dernier, il a été détrôné en tant que la personne la plus riche du monde et l’action de Tesla a chuté de 33 % depuis le 1er décembre, le constructeur de voitures électriques étant confronté à une concurrence accrue et à une récession imminente.
Musk n’est pas étranger aux batailles dans les salles d’audience et a été surnommé « Teflon Elon » pour sa capacité à s’en sortir indemne. Il a pris la parole et s’est imposé lors d’essais en 2019 à Los Angeles et en 2021 dans le Delaware. Il a également témoigné en novembre dans une affaire d’investisseur du Delaware au sujet de son package de rémunération Tesla de 55 milliards de dollars – mais celui-ci n’a pas encore été décidé.
Comprend du matériel de Bloomberg News
